英語を話すとき、「日本語で考えてから英語に変換する」という作業を無意識にやっていませんか。この「翻訳グセ」があると、会話のスピードについていけず、言いたいことがなかなか口から出てこない状態が続きます。
この記事では、英語を英語のまま理解し、英語で考えて英語で話せるようになる「英語脳」の具体的な作り方を解説します。留学経験がなくても、毎日のトレーニングで英語脳は鍛えることができます。
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そもそも「英語脳」とは何か
英語脳とは、英語を聞いたり読んだりしたとき、日本語に翻訳せずに英語のまま意味を理解できる思考回路のことです。バイリンガルの人は自然とこの回路が出来上がっていますが、大人から英語を学ぶ場合でも後天的に作ることが可能です。
英語脳ができている人の特徴
- 英語を聞いて、日本語に訳さずに意味が分かる
- 英語の文章を前から順番に読める（返り読みしない）
- 英語で質問されたとき、英語で即座に返答できる
- 英語を話すとき、日本語の文章を頭の中で組み立ててから変換する作業が不要
- 夢の中で英語を話している
英語脳ができていない人の状態
英語脳ができていない場合、「英語を聞く→日本語に翻訳→意味を理解→日本語で回答を考える→英語に翻訳→発話」という6段階のプロセスが必要になります。これでは会話のスピードについていけないのは当然です。英語脳ができると、このプロセスが「英語を聞く→理解→英語で発話」の3段階に短縮されます。
英語脳を作る7つのトレーニング
1. 脳内独り言トレーニング
最も手軽で効果的なのが、頭の中の独り言を英語に切り替えるトレーニングです。「今日の夕飯何にしよう」→「What should I have for dinner tonight?」のように、普段無意識に日本語で考えていることを英語で考えます。
ポイントは、日本語で考えてから英訳するのではなく、最初から英語で考えることです。完璧な文法でなくても構いません。「Hmm, dinner… maybe pasta?」のように、断片的な英語で全然OKです。
とはいえ、最初のうちは言いたいことが浮かんでも言い回しが出てきません。日常の場面ごとに独り言のフレーズをまとめた本があると、その場でストックを増やしていけます。
2. スラッシュ・リーディング
英文を前から順番に読み、意味のかたまりごとにスラッシュ（/）で区切って理解する方法です。
例：I went to the store / to buy some groceries / because the fridge was empty.（私は店に行った / 食料品を買いに / 冷蔵庫が空だったから）
日本語のように後ろから訳す「返り読み」を完全にやめることが、英語脳への第一歩です。最初は読むスピードが落ちますが、慣れてくると日本語に訳さずに英語の語順のまま理解できるようになります。
3. シャドーイング
英語の音声を聞きながら、0.5〜1秒遅れで同じ内容を声に出すトレーニングです。音声のスピードに合わせて発話するため、日本語に訳している余裕がなくなり、強制的に英語のまま処理する回路が作られます。
4. 英語で日記を書く
毎日3〜5行でいいので、その日あったことを英語で書きましょう。書くときも「日本語→英訳」ではなく、最初から英語で文章を組み立てることを意識します。
5. 多聴（Extensive Listening）
自分のレベルより少し易しい英語を大量に聞くトレーニングです。ポッドキャスト、YouTube、海外ドラマなど、内容に興味があるものを選ぶと続けやすくなります。100%理解できなくても構いません。英語の音声に脳が慣れることが目的です。通勤中にポッドキャストで多聴を進めたい方は、聴き方をまとめた以下の記事もご覧ください。
6. 多読（Extensive Reading）
辞書を引かずに楽しめるレベルの英文を大量に読みます。Graded Readersという学習者向けの読み物や、英語のニュースサイトを活用しましょう。「分からない単語があっても止まらずに読み続ける」ことがルールです。文脈から意味を推測する力も同時に鍛えられます。
多読は素材選びで挫折が決まります。語彙レベルが段階分けされたGraded Readersなど、辞書なしで読み切れる薄い本から積み上げていく形が定番です。
7. 英英辞典を使う
新しい単語に出会ったとき、英和辞典ではなく英英辞典で調べる習慣をつけましょう。英語の説明で意味を理解することで、「英語→日本語→理解」ではなく「英語→理解」のルートが作られます。最初はLongman（ロングマン）やOxford Learner’s Dictionary など、学習者向けの英英辞典がおすすめです。
英語脳を作るための日課プラン
忙しい人でも続けられる、1日15分の英語脳トレーニングプランを紹介します。
- 朝5分：通勤中に脳内独り言（目に入るものを英語で実況）
- 昼5分：英語ニュースを1記事スラッシュリーディング
- 夜5分：英語日記を3〜5行書く
週末に余裕があれば、オンライン英会話で25分のレッスンを追加するとさらに効果的です。大切なのは毎日少しずつでも続けることです。1日サボると元に戻りやすいので、「15分だけ」と決めてルーティン化しましょう。
英語脳トレーニングの注意点
- 完璧主義は禁物：文法が間違っていても気にしない。まず英語で考えること自体を習慣にすることが先
- 焦らない：英語脳は一朝一夕では作れません。3ヶ月〜半年は継続が必要
- 日本語を排除しすぎない：新しい概念や抽象的な思考はまだ日本語で考えてOK。無理に全部英語にしようとするとストレスになる
- 基礎力が必要：中学レベルの文法と語彙が身についていないと効果が薄い。基礎に不安がある人はまず文法・語彙の復習から
基礎に不安がある場合は、英語脳のトレーニングと並行して文法書を1冊回しておくと土台が固まります。全部読み込むというより、詰まった項目を引く辞書として使う形で十分です。
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英語脳ができるまでの段階
英語脳の形成には段階があります。自分が今どの段階にいるか把握して、焦らず進めましょう。
第1段階：意識的に英語で考える（開始〜1ヶ月）
意識して英語で考えようとする段階です。まだ日本語が先に浮かんでしまいますが、「あ、今日本語で考えた。英語に切り替えよう」と気づけるようになります。
第2段階：簡単な思考が英語になる（1〜3ヶ月）
「I’m hungry」「It’s hot today」など、シンプルな思考が自然と英語で浮かぶようになります。ただし複雑な思考はまだ日本語です。
第3段階：英語で理解・反応できる（3〜6ヶ月）
英語を聞いて日本語に訳さず理解できる場面が増えてきます。オンライン英会話で「あれ、今日本語を介さずに会話できた」と感じる瞬間が出てきます。
第4段階：英語が自然な思考言語になる（6ヶ月〜）
意識しなくても英語で考えている場面が増えます。夢の中で英語を話していたりします。ここまで来ると英語脳がかなり出来上がった状態です。
英語脳トレーニングに役立つツール・サービス
英語脳を効率的に作るために活用できるツールやサービスを紹介します。
ポッドキャスト・音声コンテンツ
通勤・通学中に英語ポッドキャストを聞くのは多聴の定番です。「6 Minute English」（BBC）は1エピソード6分と短く、毎日の習慣にしやすいのが特徴です。内容も時事トピックが中心で飽きにくく設計されています。慣れてきたら「All Ears English」や「Ted Talks Daily」にステップアップしましょう。
英語ニュースアプリ
スラッシュリーディングの教材として英語ニュースは最適です。「News in Levels」はニュースを3段階のレベルで読めるため、自分に合ったレベルで多読練習ができます。毎朝1記事読む習慣をつけると、英語を英語のまま読む力が着実につきます。
オンライン英会話
英語脳を実践で鍛えるにはオンライン英会話が最適です。講師と会話する中で「考える→話す」のサイクルを高速で回すことになるため、強制的に英語で考える回路が鍛えられます。週3〜4回、25分のレッスンを続けるだけでも効果を実感できるはずです。
毎日のレッスンで英語脳を鍛えたい方には、25分のマンツーマンを手頃な料金で続けられるレアジョブ英会話も選択肢になります。評判や料金はこちらの記事で詳しくまとめています。
英語で考える習慣を、仕事の場面でも試したい方には、ビジネス特化のビズメイツも候補になります。公式サイトで、トレーナー全員がビジネス経験者であること、無料体験レッスンがあることが案内されています。
英英辞典アプリ
スマホに英英辞典アプリを入れておき、新しい単語に出会うたびに英語の定義を確認する習慣をつけましょう。「Oxford Learner’s Dictionaries」のアプリ版は定義が平易な英語で書かれており、学習者に最適です。「英語で英語を理解する」経験を日常的に積むことが、英語脳の形成を加速します。
机に向かう時間が多い方は、紙の英英辞典を1冊置いておくのも手です。引いたページの周りの語まで目に入るぶん、関連する表現をまとめて拾えます。
まとめ
英語脳は特別な才能ではなく、正しいトレーニングを続ければ誰でも作ることができます。ポイントは以下の3つです。
- 脳内独り言を英語に切り替える（最も手軽で効果的）
- 返り読みをやめて、英語を前から順に理解する
- 1日15分でいいから毎日続ける
「日本語→英語」の翻訳作業がなくなると、英会話がスムーズになります。今この瞬間から、頭の中の独り言を英語に切り替えることから始めてみてください。「What should I do next?」と英語で自分に問いかけることが、英語脳への第一歩です。
よくある質問（Q&A）
Q. 英語脳を作るのに年齢は関係ありますか？
年齢に関係なく英語脳は作れます。子どもの方が自然に身につくのは事実ですが、大人でも正しいトレーニングを3〜6ヶ月続ければ「英語で考える」感覚を実感できます。むしろ大人は理論的に理解した上でトレーニングできるため、方向性を見失いにくいというメリットがあります。
Q. 英語脳トレーニングと文法学習は両立できますか？
両立可能です。ただし、文法学習の時間と英語脳トレーニングの時間は分けることをおすすめします。文法を学ぶときは分析的に考えて構いません。一方、英語脳トレーニングの時間は「正しさ」よりも「英語で考えること自体」を優先してください。両方を並行して進めることで、正確さとスピードの両方が向上します。
Q. 英語脳ができたかどうかはどう判断できますか？
以下のような瞬間が増えてきたら、英語脳ができ始めているサインです。英語を聞いて日本語に訳さず「分かった」と感じる瞬間があります。簡単な独り言が英語で自然に浮かびます。オンライン英会話で「今、英語のまま理解して返事した」と気づく瞬間があります。こういった体験が月に数回から週に数回に増えてくれば、確実に英語脳が形成されています。
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参考サイト：レアジョブ – 英語脳は大人でも作れる / ビズメイツ – 英語脳は留学なしでも作れる / イングリード – 英語脳の作り方を徹底解説
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