「英単語を覚えてもすぐに忘れてしまう」「何度単語帳を繰り返しても定着しない」そんな悩みを抱えている英語学習者は多いのではないでしょうか。
実は単語が定着しないのは記憶力の問題ではなく、覚え方に問題があるケースが多いと考えられます。脳科学や認知心理学の知見を活かした暗記法を使えば、多くの人が効率よく単語を記憶に定着させられるようになります。
この記事では、科学的根拠に基づいた英単語の暗記法を具体的に紹介します。「覚えたはずなのに思い出せない」を解消したい方は、ぜひ参考にしてください。
🌍 ナビ助おすすめのオンライン英会話
世界各国の講師とマンツーマンで話せる
- ✅ 世界130カ国の講師陣（公式サイト記載）
- ✅ 15,000点以上の教材が使い放題（公式サイト記載）
- ✅ 料金はプランにより異なります
- ✅ 7日間の無料体験あり
※無料体験の条件・料金は公式サイトで確認してください
⭐おすすめ記事
英会話ナビLabへようこそ！オンライン英会話選びに迷ったら、こちらの記事が参考になります。
なぜ英単語はすぐ忘れてしまうのか？
まずは「忘れるメカニズム」を理解しましょう。脳の仕組みを知ることで、対策が明確になります。
エビングハウスの忘却曲線
ドイツの心理学者エビングハウスの研究によると、人は新しい情報を覚えた直後から急速に忘れ始めます。一般には、覚えた20分後に42%、1時間後に56%、1日後には74%を忘れると紹介されることが多く、数値は実験条件によって異なります。
つまり、1回覚えただけでは翌日にはその大半を忘れてしまうのです。これは誰にでも起こる自然な現象であり、記憶力が悪いわけではありません。
短期記憶と長期記憶の違い
脳には「短期記憶」と「長期記憶」があります。初めて覚えた単語は短期記憶に入りますが、ここに保持できる容量と時間は限られています。短期記憶を長期記憶に転送するには、適切なタイミングでの反復と、感情や文脈を伴う学習が必要です。
多くの学習者が「1回で覚えよう」としますが、脳の仕組み上それは不可能に近いことを理解しましょう。
丸暗記が定着しにくい理由
単語帳で「英語→日本語」の対応だけを覚える丸暗記は、脳にとって意味のない情報として処理されやすいです。文脈や感情的なつながりのない情報は、忘却されるスピードが早くなります。
そのため単語帳を選ぶときも、単語と訳が並んでいるだけのものより、例文が載っているタイプのほうが文脈ごと覚えやすくなります。
科学的に正しい英単語の暗記法7選
忘却のメカニズムを踏まえた上で、効果的な暗記法を紹介します。
1. 間隔反復法（Spaced Repetition）
間隔反復法は、忘却曲線を逆手に取った、研究でも効果が確認されている暗記法です。覚えた直後、翌日、3日後、1週間後、2週間後、1ヶ月後…と徐々に復習間隔を広げていきます。
忘れかけたタイミングで復習することで、記憶の定着率が高まりやすくなります。アプリを使えば復習タイミングを自動管理できるため、自分でスケジュールを組む必要がありません。
2. Ankiなどのフラッシュカードアプリを活用する
Ankiは間隔反復法を自動で管理してくれるフラッシュカードアプリです（パソコン版・Android版は無料、iPhone版は有料）。記憶の定着度に応じて次の復習タイミングを自動計算してくれるため、効率よく単語学習を進められます。
公式サイト：Anki
アプリの操作が面倒に感じる方は、紙の単語カードで同じ仕組みを再現する方法もあります。覚えた順に束を分けるだけで、間隔反復に近い復習サイクルを作れます。
3. 例文ごと覚える（文脈記憶法）
単語単体ではなく、例文の中で覚えることで記憶の定着率が高まりやすくなります。文脈があると脳が「意味のある情報」として処理するためです。
たとえば「reluctant（気が進まない）」を覚えるなら、「She was reluctant to accept the offer.」のように文で覚えると、使い方まで一緒に身につきます。
4. 語源・接頭辞・接尾辞で分解して覚える
英単語は多くの場合、パーツに分解できます。語源を知ることで、初見の単語でも意味を推測できるようになります。
代表的な接頭辞の例：
- un-（否定）：unhappy, unable, uncertain
- re-（再び）：review, rebuild, reconsider
- pre-（前に）：preview, predict, prepare
- mis-（誤り）：mistake, misunderstand, mislead
こうしたパーツを覚えておくと、単語を「推測できる」ようになり、暗記の負担が大幅に減ります。
語源は独学だと調べるのに手間がかかる分野なので、イラスト付きでまとまった語源の本を1冊持っておくと通読しやすくなります。
5. イメージ・連想で覚える
抽象的な単語も、ビジュアルイメージと結びつけることで記憶に残りやすくなります。一般に、言語情報よりも視覚情報のほうが記憶に定着しやすいとされています。
たとえば「procrastinate（先延ばしにする）」なら、「プロの栗が棚の上でダラダラしている（pro-crasti-nate）」のようにこじつけのイメージを作ると、強い印象とともに記憶に残ります。
6. 音声と一緒に覚える（マルチモーダル学習）
目で見るだけでなく、耳で聞き、口で発音することで、記憶の入り口が増えます。これを「マルチモーダル学習」と呼びます。
具体的には、単語を覚えるときに以下の3ステップを実行します。
- 音声を聞く（耳からのインプット）
- 声に出して発音する（口からのアウトプット）
- 書いて確認する（手からのアウトプット）
複数の感覚を同時に使うことで、記憶のネットワークが強化されます。
音声を使う学習は、聞き取りやすいイヤホンがあるかどうかで続けやすさが変わります。通勤中に使うなら、装着したまま外の音も確認しやすいタイプも選択肢になります。
7. アウトプットで使う機会を作る
覚えた単語を実際に使ってみることは、記憶を定着させる有効な方法の一つです。英語日記で新しく覚えた単語を使ったり、オンライン英会話で意識的に使ってみたりすることで、Passive KnowledgeがActive Knowledgeに変わります。
覚えたばかりの単語を、忘れる前に何度も口に出して使いたいなら、ネイティブキャンプを使ってみるのもひとつの方法です。待機中の講師を選べば予約なしでその場でレッスンが始まる「今すぐレッスン」を、プレミアムプランなら回数無制限で受けられるので、空いた時間にすぐアウトプットの機会を作れます。プレミアムプランは月額7,480円（税込）で、7日間の無料トライアルもあります。詳しい内容は公式サイトで確認できます。
1日の単語学習スケジュール例
具体的にどのように1日の学習を組み立てればいいか、スケジュール例を紹介します。
朝（通勤時間 15分）
- Ankiで前日の復習カードを消化（10分）
- 新しい単語を5〜10個インプット（5分）
昼休み（10分）
- 朝覚えた単語を例文で確認
- 声に出して発音練習
夜（15分）
- その日に覚えた単語を使って英語日記を書く
- 翌朝のAnki復習に備えて就寝前に軽く目を通す
英語日記は何を書けばいいか迷いやすいので、例文と書き方の型がまとまった本があると、最初の1週間を乗り切りやすくなります。
就寝前の学習は記憶の定着に役立つとされています。睡眠中に脳が情報を整理・定着させるといわれるため、寝る前に覚えた内容は翌朝の再生率が高くなります。
やってはいけないNG暗記法
効果の低い暗記法を続けていると、時間ばかりかかって成果が出ません。以下のやり方に心当たりがあれば、すぐに見直しましょう。暗記術の基本を確認したい方は、以下の記事も参考になります。
NG1：1回で完璧に覚えようとする
「今日中にこの50語を完璧に覚える」という目標設定は非現実的です。脳の仕組み上、1回で完璧に定着することはありません。70〜80%の理解度でOKとし、残りは次の復習で補えばよいと割り切りましょう。
NG2：書いて覚えるだけ
ノートに何度も書き写すだけの暗記は、作業感が強く記憶効率が低いです。書くなら例文ごと書く、イメージを描き添えるなどの工夫が必要です。
NG3：意味だけ覚えてコロケーションを無視する
単語の意味だけ覚えても、どんな単語と一緒に使うか（コロケーション）を知らなければ実際に使えません。たとえば「make a decision」「take a break」のように、セットで覚えることが重要です。
1日に大量の新規単語を詰め込むのは逆効果です。新規単語は1日10〜20個程度に抑え、残りの時間は復習に充てるのが効率的です。
⭐おすすめ記事
迷ったらDMM英会話。世界各国の講師とレッスンできるDMM英会話の料金や評判を詳しくまとめました。
おすすめの単語暗記ツール・アプリ
Anki（間隔反復フラッシュカード）
前述の通り、間隔反復法を自動で管理してくれるアプリです。PC・スマホどちらでも使え、自分でカードを作成できるため、覚えたい単語だけに集中できます。アプリを使った語彙の増やし方は、以下の記事でまとめています。
mikan（英単語アプリ）
日本発の英単語学習アプリで、目的に合わせて単語を学べるのが特徴です。ゲーム感覚で学べるUIが特徴で、毎日の学習習慣をつけやすいです。
公式サイト：mikan
Quizlet（フラッシュカード＋テスト機能）
フラッシュカードだけでなく、テスト形式やマッチングゲームなど多様な学習モードが用意されています。他のユーザーが作成したカードセットも利用できるため、自分で作る手間を省けます。
公式サイト：Quizlet
目標別の単語暗記プラン
自分の目標に合わせた語彙数の目安を知っておくと、学習計画が立てやすくなります。
日常英会話レベル（語彙数：3,000〜5,000語）
日常的なコミュニケーションに必要な語彙数は、目安として3,000〜5,000語程度といわれることがあります。中学・高校で習う基本語彙がしっかり定着していれば、日常会話の大部分をカバーできます。1日10語ペースで覚えれば、3ヶ月で約900語の上積みが可能です。
TOEIC 600〜700点レベル（語彙数：5,000〜7,000語）
TOEICでスコアアップを目指す場合は、ビジネス寄りの語彙を中心に強化する必要があります。特にTOEIC頻出の「ビジネス文書」「会議」「人事」関連の単語を優先的に覚えると効率的です。
英検準1級・TOEIC 800点以上（語彙数：7,000〜10,000語）
このレベルになると、日常ではあまり使わないアカデミックな語彙も必要になります。ニュース記事や学術論文に触れながら、文脈の中で自然に語彙を増やしていく方法が効果的です。
語彙数の目安はあくまで参考値です。重要なのは数を追うことではなく、覚えた単語を「使える状態」にすることです。少ない語彙でも使いこなせれば、コミュニケーションは十分に成り立ちます。
まとめ
英単語が忘れやすいのは脳の正常な働きであり、記憶力の問題ではありません。大切なのは、忘却のメカニズムを理解した上で、科学的に正しい方法で取り組むことです。
覚えた単語を忘れないための重要ポイントをまとめます。
- 間隔反復法で「忘れかけたタイミング」に復習する
- 例文ごと覚えて文脈とセットで記憶する
- 語源を活用して単語を分解して理解する
- イメージや感情を結びつけて記憶を強化する
- 音声・発音・書写など複数の感覚を使う
- 覚えた単語を実際に使ってActive Knowledgeにする
1日10分の間隔反復学習をコツコツ続ければ、語彙力の土台づくりにつながります。今日から忘却曲線を味方につけた暗記法を始めてみてください。
📦 この記事で紹介した商品
⭐おすすめ記事
最後までお読みいただきありがとうございます。オンライン英会話を検討中の方は、こちらの記事もぜひご覧ください。
🌍 ナビ助おすすめのオンライン英会話
世界各国の講師とマンツーマンで話せる
- ✅ 世界130カ国の講師陣（公式サイト記載）
- ✅ 15,000点以上の教材が使い放題（公式サイト記載）
- ✅ 料金はプランにより異なります
- ✅ 7日間の無料体験あり
※無料体験の条件・料金は公式サイトで確認してください
